Una investigación con casi 65 mil estudiantes encontró que el uso prolongado de redes sociales se asocia con mayores niveles de aislamiento.
Más de la mitad de los estudiantes universitarios en Estados Unidos afirma sentirse solo, y el uso intensivo de redes sociales se asocia con un aumento significativo del riesgo de aislamiento. Así lo concluye una investigación publicada en el Journal of American College Health, que analizó datos de 64,988 jóvenes entre 18 y 24 años.
El estudio determinó que el 54% de los encuestados reportó sentimientos de soledad. Entre quienes dedicaban al menos 16 horas semanales a redes sociales equivalente a más de dos horas diarias la probabilidad de sentirse aislados aumentó hasta un 38% en comparación con quienes no utilizaban estas plataformas.
La autora principal, Ashley L. Merianos, de la Universidad de Cincinnati, señaló que los hallazgos evidencian la magnitud del problema y sugieren que el tiempo excesivo en entornos digitales podría estar desplazando interacciones personales que contribuyen a proteger la salud mental.
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Factores asociados al aislamiento
El análisis también identificó diferencias entre grupos. Las mujeres y los estudiantes afroamericanos reportaron mayores niveles de soledad. Asimismo, quienes vivían con sus familias presentaron más probabilidades de sentirse aislados que aquellos que residían en campus universitarios.
En contraste, la participación en fraternidades y hermandades se relacionó con menores índices de aislamiento, posiblemente por la disponibilidad de espacios presenciales de socialización. Los estudiantes en modalidad híbrida también mostraron menos señales de soledad que quienes asistían exclusivamente a clases presenciales.
Madelyn Hill, profesora adjunta de la Universidad de Ohio y coautora del estudio, advirtió que la soledad está vinculada con un mayor riesgo de depresión e incluso con mortalidad prematura.
No obstante, los investigadores aclararon que los datos no permiten establecer si el uso excesivo de redes provoca soledad o si las personas solas recurren más a estas plataformas.
Impacto más allá del ámbito universitario
Especialistas sostienen que el fenómeno trasciende la etapa universitaria y comienza en la adolescencia. El psicólogo Jonathan Haidt ha vinculado el aumento de trastornos emocionales con la expansión de smartphones y redes sociales desde 2010.
Entre 2010 y 2015, la tasa de suicidio en adolescentes estadounidenses subió de 5.4 a 7 por cada 100,000 habitantes, mientras que los síntomas depresivos aumentaron del 16% al 21%.
Para la psiquiatra Geraldine Peronace, la exposición prolongada a pantallas puede incidir en trastornos emocionales, tanto por la duración del uso como por el contenido consumido.
Los expertos coinciden en que la relación entre tecnología y salud mental requiere más estudios, pero subrayan la necesidad de promover un uso equilibrado y consciente de las plataformas digitales.
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