Murciélagos y cerdos figuran como los principales portadores del virus que vuelve a encender las alertas, ¿qué tan peligroso es?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta sanitaria tras confirmar varios casos del virus Nipah en la región de Bengala Occidental, en la India.
La aparición de contagios encendió las alarmas por tratarse de un virus poco conocido y con alta letalidad en brotes anteriores.
El virus Nipah pertenece al grupo de las enfermedades zoonóticas. El contagio ocurre principalmente de animales a personas, aunque también se han documentado transmisiones entre humanos y a través de alimentos contaminados.
Bangladesh y el este de la India concentran la mayoría de los casos registrados hasta ahora.
Los principales portadores del virus son los murciélagos del género Pteropus, conocidos como zorros voladores. En algunos brotes también han participado animales domésticos como los cerdos, que actúan como hospedadores intermedios.
Cómo se transmite el virus Nipah
La OMS señala que la mayoría de los contagios en humanos se producen por contacto directo con animales infectados, especialmente cerdos. El primer brote documentado en 1999, en Malasia, se relacionó con la exposición a secreciones respiratorias y al contacto estrecho con estos animales.
En los casos recientes detectados en la India, los investigadores sospechan que las infecciones se originaron por el consumo de alimentos contaminados, como frutas expuestas a secreciones de murciélagos.
Aunque los contagios se mantienen limitados, las autoridades han identificado brotes entre personas, sobre todo en entornos hospitalarios.
En el país asiático, hasta el 75 % de los casos se ha registrado entre personal sanitario o personas que acudieron a centros de salud, lo que refuerza la importancia de las medidas de control y prevención.
Síntomas y evolución de la enfermedad
El virus Nipah puede no presentar síntomas en algunos pacientes. En otros casos, provoca una enfermedad respiratoria leve o grave.
Los primeros signos suelen parecerse a los de una gripe e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y malestar general.
En ciertos pacientes, la enfermedad progresa hacia complicaciones más severas. Entre ellas figuran neumonía atípica y dificultad respiratoria aguda, así como manifestaciones neurológicas como mareos, somnolencia, alteraciones de la conciencia y convulsiones.
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Cuando aparecen síntomas neurológicos, los médicos consideran la posibilidad de una encefalitis y actúan de forma inmediata.
El periodo de incubación del virus varía ampliamente. Generalmente oscila entre cuatro y 14 días, aunque puede extenderse hasta 45 días en algunos casos.
Tratamiento y medidas de prevención
Actualmente, no existe un tratamiento específico ni una vacuna para prevenir el virus Nipah. El personal sanitario aplica terapias de apoyo para aliviar los síntomas y reducir las complicaciones.
Ante la detección de nuevos casos, las autoridades sanitarias recomiendan extremar las precauciones, especialmente para quienes viajen a las zonas afectadas.
Entre las principales medidas figuran evitar el consumo de frutas o zumos sin lavar, no tener contacto con murciélagos o cerdos, mantener una higiene adecuada con lavado frecuente de manos y evitar el contacto con personas que presenten síntomas o hayan estado expuestas al virus.
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